L'observation d'Arnold

Souvent présentée comme l'observation marquant le début de l'ère contemporaine des ovnis, le témoignage d'Arnold est celui qui, repris par la presse, va populariser le terme de "soucoupe volante"

Arnold devant son avion

Le mardi 24 juin 1947, Kenneth Arnold vole au-dessus des Monts Cascade (Washington), à la recherche de l'épave d'un avion militaire disparu (une prime est offerte aux aviateurs qui permettraient de la repérer).

Dessin des objets observés par Arnold en 1947

L'orsqu'il voit devant lui 9 objets arrondis à l'avant, triangulaires à l'arrière, volant en formation à vitesse élevée (plus de 1600 km/h, 2000 à 2800 km/h selon d'autres sources). Chaque objet fait environ 2/3 de la longueur d'un DC-4, et la formation s'étend sur 8 km. Arnold se trouve à environ 40 km de distance lorsqu'il observe le phénomène qui ne dure que quelque secondes.

En calculant avec les pilotes de Pendleton il obtient la vitesse de 1700 miles/heure, qu'il réduit à 1300 miles/heure, en effectuant un nouveau calcul).

L'observation d'Arnold est ainsi la première à populariser le terme de "soucoupe volante", par le biais de la dépêche de l'AP qui suivra, réidgée par Bill Bequette. Arnold a en fait déclaré que les objets se déplaçaient comme des soucoupes qu'on ferait ricocher sur l'eau. En fait, Arnold avait voulu parler du mouvement et non de la forme des objets.

Après son aventure, Arnold est étonné, voire choqué de n'être contacté par aucun représentant de l'USAF comme de nombreux autres témoins. Pour lui, la présence d'engins inconnus dans le ciel des Etats-Unis relève de la compétence de l'armée.

Arnold montrant un des objets qu'il déclare avoir vus

Par contre, il reçoit nombre de courriers d'éditeurs intéressés par son récit, auxquels il ne répond pas. Parmi ceux-ci, celui de Raymond Palmer qui lui fait par de son désir de publier un article dans [son] magazine au sujet des disques volants vus par M. Arnold près du Mont Rainier le 24 juin 1947 Office memorandum 1947 < Lagrange.

Enquête

Cependant on trouve certains défauts dans le récit d'Arnold : ses estimations de la taille des objets et de leur distance par rapport à son avion ne concordent pas. Alors qu'il les décrivit être entre 20 et 25 miles de distance et de 45 à 50 pieds de long, une analyse débouche sur la conclusion que des objets de cette taille ne pouvaient être discernés à l'oeil nu depuis cette distance. Si l'estimation de la taille par Arnold a été exacte, les objets n'étaient éloignés que de 6 ou 7 miles — et volaient à 400 miles/h environ, ce qui les placerait dans l'intervalle d'un appareil conventionnel Ruppelt, E. J. "Why Don't The Damn Things Swim - so we can turn them over to the Navy!", mai 1954.

Cette découverte, couplée au fait que l'observation d'Arnold n'est corroborée ni par des radars ni par d'autres témoignages, amène l'USAF à classer l'observation comme mirage.

Salisbury, Frank, "Significant Sightings", Actes du Symposium sur les objets volants non identifiés, 1968 Maccabee, Bruce S., "The Complete Sighting Report of Kenneth Arnold with Comments and Analysis" Maccabee, Bruce S., "Another Failed Explanation for the Kenneth Arnold Sighting" Bloecher, Ted: "The importance of Arnold's sighting", The Report on the 1947 UFO Wave, 1967