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Barker naît le 2 Mai 1925 à Rifle (Virginie Occidentale) dans une ferme isolée. Il est le seul de sa famille, très pauvre, à aller à l'université. Il obtient son diplôme en 1947 puis va enseigner 1 an au lycée. Par la suite il monte une affaire de vente de matériel audiovisuel mais, après une faillite, se lance dans la distribution de films.
En Avril 1952, Barker lit dans Other Worlds l'annonce de la création de l'IFSB de Albert Bender, qu'il contacte. Bender l'accueille à bras ouverts, et en fait son correspondant en Virginie Occidentale.
A l'Automne 1952, il entend parler de l'affaire du "monstre" de Flatwoods, non loin de là où il vit. Il s'intéresse à l'énigme, et propose un article sur l'affaire à Fate. Il part alors enquêter et, à partir de ce moment, ne pourra se défaire du virus de l'ufologie.
En Janvier 1953, Barker publie son premier article dans Space Review, la revue de l'IFSB. Barker raconte avoir reçu la visite d'une personne s'étant présentée comme agent du FBI enquêtant sur la mort d'un habitant de Floride, ayant succombé à d'une crise d'épilepsie. Il lui tend une carte de visite de Barker de l'IFSB, précisant l'avoir trouvée dans les affaires du défunt. Barker averti Bender de cette visite. Le 9 Septembre, Bender répond en s'étonnant de l'intérêt du FBI pour l'IFSB, et lui demande de ne plus rien faire avant d'avoir reçu le numéro d'Octobre de Space Review.
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En Septembre 1953, Barker lance un bulletin amateur, The Saucerian. On y trouve les histoires les plus fantastiques de l'ufologie de l'époque, tels que les MIB, des récits de contactés ou les histoires de Shaver.
A partir de Mars 1956, le journal devient The Saucerian Bulletin. Barker sort They knew too much about flying saucers, mettant l'accent sur les MIB, et qui remporte un succès certain. A partir de la fin de l'année, il est invité dans les émissions de radio nocturnes de WOR sur l'occulte et les paranormal, animées par Long John Nebel.
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Surfant sur le succès de son livre, il écrit de 1957 à 1959, dans le Flying Saucer Magazine de Ray Palmer une rubrique intitulée A la chasser aux soucoupes volantes. En Juillet 1959 notamment, il interviewe le témoin Peter Killian.
En 1959, Barker en publie le dernier numéro, et revend le journal à James Moseley, qui l'intègre à son fanzine Saucer News.
Barker devient alors éditeur et crée la maison Saucerian Press. Le premier livre qu'il publie est celui de Howard Menger. Le ton est donné, mais Barker en fait un argument commercial : Nous sommes les seuls à publier ce genre de livres, dit-il. Suivront la publication de récits sur l'homme-phalène. Les affaires marchent plutôt bien, et en 1968 Barker rachète Saucer News à Moseley, qu'il va publier jusqu'en 1972. Par la suite il publie un autre bulletin grand format, la Gray Barker's News letter. Au début des années 1980s, la maison d'édition devient New Age Press.
Grand fumeur, Barker meurt le 6 Décembre 1984 d'une pneumonie au terme d'une affection pulmonaire chronique dans un hôpital de Charleston (Virginie Occidentale).
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