Dans un contexte de vague d'observations depuis août 1965, une affaire qui marque par ses observations répétées et la profession de ses témoins.
1ère observation
Le vendredi 3 septembre 1965 à 01:30 (vendredi 3 01:30 ?) à Exeter (New Hampshire), le policier en patrouille témoin n° 1 avec témoin n° 2 contrôle une voiture en stationnement à la bretelle Exeter-Hampton. La conductrice est très angoissée et lui affirme qu'elle est suivie sur 19 km sur la route 101 par un ovni immense et silencieux, englobé d'une lueur rouge brillante, qui a fini par disparaître à une incroyable vitesse, après avoir plongé à plusieurs reprises vers sa voiture. Incrédule, témoin n° 1 ne relève pas le nom de la femme et ne lui demande pas de détails.
2ᵉ observation
plus tard, non loin de là à Kensington, témoin n° 3 (18 ans), qui s'engage dans l'armée, a vendu sa voiture à un ami d'Amesbury. Il rentre à pied par la Route 150. Alors qu'il approche de la maison de Clyde Russell, il voit une "chose" avec des lumières rouges brillantes alternatives qui semble s'approcher de lui depuis le corral du Dining à côté, au nord-est. Il se réfugie derrière un muret alors que le phénomène, selon lui, le survole à une hauteur de poteau téléphonique. Il a alors l'occasion d'observer les 5 lumières espacées de 90 pieds selon lui sur un angle oblique, du ciel au sol, qui s'allument en séquence toutes les . Pour lui le phénomène couvre aussi partiellement le garage Russell, mais sont trop brillantes pour permettre de distinguer une forme quelconque derrière elles.
Le phénomène parti, témoin n° 3 frappe à la porte des Russell, qui n'osent pas lui ouvrir, le pensant ivre. Une voiture arrive alors, et l'emmene au poste de police d'Exeter. Là il voit témoin n° 1, revenu faire son rapport. témoin n° 3 leur raconte ce qu'il a vu, et quelqu'un suggére qu'ils retournent sur les lieux.
De retour
témoin n° 1 prend témoin n° 3 dans une voiture de patrouille, tandis que témoin n° 2 y arrive dans une autre. Ils marchent sur le terrain, sans rien voir. Alors qu'ils s'apprêtent à revenir aux voitures, témoin n° 3 remarque des lumières qui alternent derrière des arbres. Elles arrivent à une vitesse incroyable, et tous ont alors une bonne occasion de les observer s1"Recent saucer sightings", Saucer News n° 1, mars 1966 (vol. 13), rapporte témoin n° 1 :
Un groupe de 5 lumières rouges surgit de derrière un bosquet d'arbres proches de nous. Elles étaient
extrêmement brillantes et jetaient des éclairs à tour de rôle. Les lumières commencèrent à se déplacer autour et
au-dessus d'un champ. A un moment, elles s'approchèrent si près que je tombais à terre et commençais à sortir mon
arme. Les lumières étaient si vives que je ne parvenais pas à distinguer de formes. Il n'y avait pas de bruit ou
de vibration, mais les animaux de la ferme étaient boulversés et faisaient pas mal de bruit... M. témoin n° 3 et moi-même courûmes jusqu'à la voiture.
(
), j'envoyais un message radio à l'agent témoin n° 2 qui arriva quelques mn plus
tard. Lui aussi observa les lumières....
Puis les lumières s'éloignent s2Cas Blue Book n° 9890 non résolu.
Enquête
Dans les jours qui suivent, Peter Davenport n1jeune enquêteur de 17 ans à l'époque interroge les officiers Bertrand, Hunt, et Toland, puis Muscarello. Le vendredi 10, il interroge aussi le lieutenant Alan B. Brandt à la base aérienne de Pease, qui a mené l'enquête de la Force Aérienne sur l'incident. Bien que ne se prononçant pas sur l'origine de l'observation, il admet avoir trouvé le cas intriguant s4Davenport, P.: The Derry News, Derry, NH, 13 & 16 septembre 1965 < Davenport, P.: Encyclopedia Of Extraterrestrial Encounters, Ronald D. Story < "Re: Exeter Case 'Solved'", UFO Updates, 30 mars 2012.
L'affaire reçoit de nombreux échos dans la presse s5"Widespread UFO Reports In Southern New Hampshire", Haverhill Gazette, 9 septembre 1965 s6Saturday Review, 2 octobre 1965 et auprès d'associations ufologiques comme le NICAP s7"UFOs Panic Police, Motorists", The UFO Investigator, août-septembre 1965, et il est demandé au projet Blue Book d'enquêter sur l'affaire.
Peu après l'enquête les officiers délégués de la base de Pease ait mené leur enquête, Raymond E. Fowler
entame la sienne. Il envoie son rapport à l'USAF et, un mois plus tard, s'enquiert de la réponse officielle s8Fowler, R. S.: courrier à
Jacks, 29 octobre 1965.
Une opération militaire mal perçue ?
L'opération aérienne Big Blast, qui avait lieu dans la région au même moment, est suspectée d'être à l'origine des observations, notamment en raison de la présence de 5 B-47, ce qui correspond au nombre de lumières vues par Muscarello. De plus, la base de Pease d'où seraient partis les avions se trouve bien là où Muscarello et les policiers ont vu le phénomène : au nord-est. Hector V. Quintanilla demande alors aux témoins s'ils ont vu les avions indépendamment du phénomène non-identifié, à défaut de quoi il pourrait s'agir d'une méprise avec eux ou l'un d'entre eux s9Quintanilla, H.: Courrier aux témoins, novembre 1965. Les témoins rejettent l'explication.
John G. Fuller traite le cas dans plusieurs articles s10Fuller, J. G.: "Trade Wins", Saturday Review, 22 janvier 1966, 14 s11Lloyd, Dan: "Important New England Sighting", FSR, janvier/février 1966 s12Look, 8 février 1966 s13Fuller, J. G.: "Outer-Space Ghost Story", Look Magazine, 22 février 1966 et surtout un livre s14Fuller, J. G.: Incident at Exeter - The Story of Unidentified Objects over America Today, New York: Putnam's, 1966. D'autres articles paraissent également s15"Recent Saucer Sightings", Saucer News n° 1, mars 1966 (vol. 13) s16"The Exeter Puzzle", The True Report on Flying Saucers, 1967.
Josef Allen Hynek
qualifie de cas de fort bon cas de RR1
. Il rejette notamment l'explication de
l'opération Big Blast, puisque selon les documents officiels elle se serait terminée 1 h avant
l'observation s17Hynek, J. A.: "The incident at Exeter", The
Hynek UFO Report, 1977, 154–66, traduit "L'incident d'Exeter", Nouveau Rapport sur les OVNI, 1979, J'ai Lu, 183-97
s18Clark, J.: UFO encyclopedia, 1998, 364–67.
En 2010, Larry Robinson propose une explication à base de ballons enflammés s19Robinson, L.: "Solving the Exeter, NH sightings", MidiMagic, 28 mars 2010.
Fin l'année suivante, le CSI propose l'explication des lumières d'un avion ravitailleur KC-97 s20McGaha, James & Nickell, Joe: "'Exeter Incident' Solved! A Classic UFO Case, Forty-Five Years 'Cold'", vol 35.6, novembre/décembre 2011.