L'argent par la fenêtre

Astronomie terrestre

Son coût annuel ne représente que quelques centièmes de la recherche spatiale.

Recherche spatiale

On entend souvent que les missions spatiales sont coûteuse, que l'argent dépensé serait mieux employé sur Terre, qu'il y a des priorités, etc. Il est temps de répondre à ce genre d'argument.

Retours des missions spatiales

• Satellites : leur développement a permis la diffusion d'émissions de télévision, téléphonie, cartographie, météorologie, GPS...
• Propulsion

Comparaisons

On compare souvent le montant des dépenses spatiales à celui de diverses consommations appréhendable par le commun des mortels (chewing gum, produit de beauté, etc.) mais plus rarement à celles de la défense nationale par exemple.

Par exemple, pour l'année fiscale 1970 :

• Un rapport du bureau fédéral des statistiques indique que le coût total de la mission Viking qui doit débarquer sur Mars en 1976 représente environ la moitié du coût des dépassements budgétaires induits par le prétendu système anti-missile safeguard.
• Le prix d'une exploration de toutes les planètes lointaines du système solaire (projet annulé par manque de fonds) est comparable aux dépassements budgétaires dus, cette même année, au système de missiles Minuteman 3.
• Le prix d'un très grand télescope optique établi dans l'espace, capable de fournir des données définitives sur les origines de l'univers, est comparable aux dépassements du budget de cette année-là du système de missiles Minuteman 2.
• Un grand programme d'exploration des ressources terrestres par satellites - impliquant une observation de plusieurs années de la surface et de l'atmosphère de notre planète - coûterait le prix du dépassement budgétaire de l'avion P-3 C cette année-là.
• Un programme décennal d'exploration systématique du système solaire tout entier ne coûterait pas plus que l'ensemble des erreurs qui sont faites en 1 an un seul système d'armes "défensives".

Ainsi, le programme scientifique spatial ne représente vraiment pas une lourde charge comparée à toutes les erreurs budgétaires de la défense nationale.

D'un autre côté, il est vrai qu'une bonne partie des avancées spatiales d'après guerre fut justement facilitée par les efforts réalisés pour l'élaboration d'armes pendant la guerre (fusées/missiles V-1 et V-2 notamment).

De fait :

• Le débarquement sur Mars d'un vaisseau spatial Viking aurait pu être intégralement financé par la vente, à chaque américain, de 1 seul tirage d'un journal qui reproduirait les photographies prises par Viking à la surface de Mars.
• Un véhicule explorant la surface de Mars pourrait être financé par le public via une émission de télévision.

Sagan, C. E.: "L'exploration spatiale comme enterprise humaine" in "Aperçus cosmiques", Cosmic Connection, 1973, pp. 85-86.