Le 24 Juin 1947, un pilote civil survolant les Cascade Mountains dans l'état de Washington observa neuf appareils d'apparence discoïdale évoluant en formation à vitesse élevée.  Bien que ceci ne fut pas la première observation connue de tels objets, elle fut la première à attirer l'attention de l'ensemble des médias.  Des centaines de rapports suivirent, signalant l'observation d'objets similaires. Ces rapports aboutirent à des efforts indépendants de la part de divers éléments militaires visant à rendre compte de la nature et des intentions de ces objets dans l'intérêt de la défense nationale.  Nombre de témoins furent interrogés et de nombreuses tentatives de poursuite en vol des disques reportés aboutirent à des échecs.  La réaction du public frisa l'hystérie par moments.

En dépit de ces efforts, peu de choses furent apprises à propos de ces objets jusqu'à ce qu'un fermier local signale qu'un de ceux-ci s'était écrasé dans une région éloignée du Nouveau Mexique à approximativement 75 miles (120 km) au nord-ouest de la Base Aérienne Militaire de Roswell (aujourd'hui Walker Field).

Le 07 Juillet 1947, une opération secrète fut lancée afin de récupérer l'épave de cet objet pour une étude scientifique.  Au cours de cette opération, une reconnaissance aérienne découvrit la présence de quatre petits êtres d'apparence humaine ayant apparemment été éjectés de l'appareil en un point quelconque avant son explosion.  Ceux-ci étaient tombés à terre à peu près deux miles (3 km) à l'est de la position de l'épave.  Tous les quatre étaient morts et particulièrement décomposés en raison des prédateurs et de leur exposition aux éléments durant la période approximative d'une semaine qui s'écoula avant leur découverte.  Une unité scientifique spéciale pris en charge l'enlèvement des corps pour étude (Voir Annexe "C"). L'épave de l'appareil fut également enlevée et transportée en différents endroits (Voir Annexe "B").  Les témoins civils et militaires de la zone furent débrieffés, et les journalistes reçurent un récit adéquat indiquant que l'objet en question était un ballon-sonde scientifique égaré.