La préoccupation contemporaine pour ce qui finit en définitive par être appelé les Objets Volants Non Identifiés (Unidentified Flying Objects, ou UFO) commença en fait en Juin 1947. Bien que certains chercheurs pro-ovni défendent le fait que les observations d'ovnis remontent aux temps bibliques, la plupart des chercheurs ne contesteront pas que quelque événement de l'histoire des OVNI puisse être comparé au phénomène qui débuta en 1947. Ce qui fut plus tard caractérisé comme "la vague d'ovnis de 1947" débuta avec 16 observations supposées ayant eu lieu entre le 17 mai et le 12 Juillet 1947, (bien que certains chercheurs déclarent qu'il y ait eu pas moins de 800 observation au cours de cette période). Il est intéressant de noter que, durant les années 1978-1980, l'Incident de Roswell ne fut pas considéré comme faisant partie de ces événements de 1947. Il ne fait aucun doute, cependant, que quelque chose eut lieu près de Roswell en Juillet 1947, la chose ayant été rapportée dans nombre d'articles journalistiques contemporains ; les plus fameux d'entre eux étant les éditions des 8 et 9 Juillet du Roswell Daily Record. L'édition du 8 Juillet titrait La RAAF Capture Une Soucoupe Volante Dans Une Ferme De La Région De Roswell, tandis que l'édition du jour suivant titrait Ramey Nie La Soucoupe De Roswell et Le Fermier Harcelé Ayant Trouvé La 'Soucoupe' Regrette d'En Avoir Parlé.
L'histoire initiale indiquait que l'Officier des Renseignements du 509ème Groupement Bombardier basé à Roswell AAF, le major Jesse A. Marcel, récupéra un "disque volant" sur les terres d'un fermier non identifié au voisinage de Roswell et que le disque avait été "convoyé par avion vers les quartiers de plus hauts états-majors. La même histoire indiquait également qu'un couple de Roswell déclara avoir observé un grand objet non identifié voler au-dessus de leur maison le 2 juillet 1947.
L'édition du 9 Juillet du journal notait que le brigadier général Roger Ramey, Commandant de la 8ème Air Force à Forth Worth (Texas), déclarait qu'un examen ultérieur des débris récupérés par Marcel indiquait qu'il s'agissait d'un ballon météorologique. L'épave fut décrite comme un tas de papier brillant, de baguettes de bois brisées, et des restes en caoutchouc d'un ballon. L'histoire subséquente du "fermier harcelé" l'identifia comme étant W. W. Brazel du comté de Lincoln (Nouveau Mexique). Celui-ci déclara que lui et son fils, Vemon, trouvèrent les débris le 14 juin 1947, alors qu'ils arrivaient sur une grande zone d'épave brillante faite de bandes de caoutchouc, de papier brillant, plus résistant que du papier d'aluminium, et de baguettes. Il ramassa quelques débris le 4 Juillet et entendit parler le jour suivant des disques volants et se demanda si ce qu'il avait trouvé n'était pas les restes de l'un d'eux. Brazel se rendit alors à Roswell le 7 Juillet et contacta le Sheriff, qui en avertit apparemment le major Marcel. Le major Marcel et un homme en civil accompagnèrent alors Brazel chez lui afin de récupérer le reste des débris. L'article suivant relata que Brazel pensa que l'épave :
...devait avoir été grand comme une table. Le ballon qui le soutenait, si c'est ainsi que cela fonctionnait, devait mesurer 3 ou 4 m de long, évalua-t-il, comparant la distance à la taille de la pièce où il était assis. Le caoutchouc était d'un gris sombre et disséminé sur une zone de 200 m de diamètre. Une fois les débris rassemblés, les papiers, bandes, et baguettes faisaient un tas d'environ un mètre de long et de 20 cm d'épaisseur, et le caoutchouc constituait un tas d'environ 50 cm de long et 20 cm d'épaisseur. En tout, estima-t-il, le lot entier devait peut-être peser 2 kg 1/2. Il n'y avait aucun signe de métal dans la zone ayant pu être utilisé pour un moteur et aucun signe de propulseurs de quelque sorte. Ceci bien qu'au moins une ailette de papier ait été collée sur du papier brillant. Aucun mot ne pouvaient être trouvés nulle part sur l'instrument bien qu'il y ait des lettres sur certaines des parties. Beaucoup de bande adhésive et certaines bandes avec des fleurs imprimées avaient été utilisées dans la construction. Aucuns filaments ni fils n'étaient présents mais il y avait certains orifices dans le papier indiquant que certains attachements avaient pu être faits. Brazel dit qu'il avait auparavant trouvé deux ballons météorologiques sur sa ferme, mais que ce qu'il trouvit cette fois-ci ne ressemblait à aucun d'entre eux.