Nouveau Mexique (vol d'avion depuis Saint Louis vers Los Angeles au-dessus du Nouveau Mexique)
22 Avril 1966
Enquêteur : Hartmann
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Le pilote et les passagers d'un avion de ligne commercial observèrent un objet brillant semblable à un nuage qui fut en vue pendant plusieurs minutes. Le pilote spécula qu'il s'agissait d'une expérimentation de [flare] lancée depuis le Site d'Essais de White Sands. Les éléments les plus cohérents sont en accord avec cela. Cependant, le cas a la distinction intéressante, sinon douteuse, d'avoir apparemment été embrouillée ultérieurement par des photographies et des témoignages étrangers fournis par un marin, qui était un passager, à un enquêteur civil [et enthousiaste] sur les ovnis.
Lors du crépuscule du soir, vers le coucher du Soleil, le vol 387 de American Airlines depuis Saint Louis vers Los Angeles passait au-dessus de Farmington (Nouveau Mexique) à une altitude de 33000 pieds (1). Le pilote annonça aux passagers qu'il avait repéré un objet inhabituel à à l'extérieur de l'appareil. Un récit préliminaire de l'observation est mieux rapporté dans les notes prises par le témoin 1 immédiatement après l'incident :
...Le pilote attira notre attention sur un objet au large (à une grande distance) de notre aile gauche. C'était le début du crépuscule. Il dit : "Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. D'autres avions dans la zone l'ont également vu et ne peuvent pas non plus l'identifier". Nous étions à une altitude d'approximativement 33000 pieds et bien au-dessus de tous nuages. Le pilote déplaca notre avion plus près. Le pilote dit, "C'est complètement trop haut pour être un nuage." Cela sembla d'abord être un nuage très brillant mais il y avait derrière une longue traînée rosâtre comme un nuage... Puis par la suite il sembla se solidifier plus et s'entourer d'un anneau. Il apparut sous cette forme pendant peut-être 1 mn seulement puis repartit à sa forme d'origine. Après 7 mn environ, il s'évapora.
Le pilote dit alors : "En toute honnêteté nous sommes maintenant au-dessus du Nouveau Mexique et cela pourrait être quelque chose de White Sands." Il plaisanta : "Si quelqu'un signale avoir vu un objet volant non identifié, je nierai l'avoir vu."
Dans le siège à côté de moi était assis un jeune marin de Cleves (Ohio), qui en prit un cliché et dit qu'il me l'enverrai.
Les notes du témoin 1 se poursuivent pour relater les incidents d'ovnis que lui raconta le marin, témoin n° 2.
1 an après le vol vers Los Angeles (le 17 Avril 1967), le témoin n° 1 fut interrogé par M. L. H. Stringfield, un enquêteur privé [et enthousiaste] sur les ovnis. Elle rapporta l'information supplémentaire suivante :
Les personnes assises sur la gauche... pour la plupart regardèrent par la fenêtre. Sur le côté droit quelques personnes se levèrent pour regarder par les fenêtre de gauche, puis tout le monde retourna se rassoir vers les magazines et journaux en un temps étonnamment court. ? Je pense que (le témoin n° 2) et moi furent les seuls dans notre section (1ère classe) à l'avoir vu jusqu'à ce qu'il dispparaisse.
L'objet, en supposant qu'il s'agissait d'un ovni, était couvert d'une vapeur [jet-like]. Pour moi il ressemblait à un beau nuage blanc... Soit il était énorme à une grande distance au loin soit il était plus petit et plus proche que je ne l'ai réalisé. La trainée semblable à un nuage était de couleur rosâtre. Il se maintint à notre niveau (10-15 mn ?) jusqu'à ce qu'il se solidifie brievement, puis la vapeur (nuage ou quoi que ce soit) resta là où il était et se dissipa.
Le soleil devait être droit devant. Nous volions Ouest/Sud-Ouest... Le pilote dit, "Veuillez regardez s'il-vous-plait au large de l'extrémité de l'aile gauche si vous voulez voir une soucoupe volante" (ou peut-être a-t-il dit un ovni)... Nous étions dans un ciel parfaitement bleu au début du crépuscule au-dessus des nuages. J'ai pensé quoi qu'il en soit ce que nous avions vu était un nuage "échappé", mais le pilote dit qu'il était impossible d'avoir des nuages à notre altitude.
Le marin, témoin n° 2, fut contacté en Avril 1967 par M. Stringfield, a qui il relata les informations supplémentaires que le pilote avait vérifié avec la "tour de contrôle" et avait découvert que 2 autres appareils se trouvaient dans les 100 miles. Il s'agissait à l'évidence des avions qui avaient signalé l'objet. Le témoin n° 2 indiqua qu'il pensait que l'avion de American Airlines avait pu se trouver au-dessus de l'Utah. L'objet était au large de son aile de gauche (au Sud). Il décrivit l'objet, d'après les notes de M. Stringfield, comme une lumière blanche brilliante phosphoreuse ; oblongue, sans contour défini, se déplaçant parallèlement au vaisseau, à la même vitesse ; 1 mn 1/2 en vue ; dispparut à l'avant et en haut à une vitesse énorme ; l'ovni sembla avancer et revenir en vol sans aucune variation d'intensité ou de couleur de la lumière (3).
Le témoin n° 2 signala à M. Stringfield avoir pris près de 4 photos, dont 2 furent soumises. Il avait utilisé des lunettes de soleil, décrites comme des lunettes pour une torche à acétylène, comme filtre pour ses photographies (3). Il dit auparavant au témoin n° 1 (2) que la "photo" (singulier) n'avait pas marché. Cependant, il déclara par la suite à M. Stringfield avoir fait cela pour éviter la publicité et que, de plus, il y avait une mission top-secrète impliquée et qu'il (le témoin n° 2) ne pouvait pas en parler (cité de référence 4 - pas directement du témoin n° 2).
Le 16 Janvier 1968, le projet du Colorado contacta le pilote de l'avion de ligne, qui confirma l'événement. Il dit qu'il avait vu un objet brillant qu'il pensait être une fusée de sodium. Il rapporta ceci à la FAA ARTC, qui dit-il ne put identifier l'objet. Le pilote dit que sa position était au-dessus de Farmington (Nouveau Mexique), et que l'objet fut également vu depuis plusieurs appareils au Nord de lui. Il pensait que l'objet était quelque tiré depuis le Site d'Essai de White Sands, à environ 300 miles au Sud-Sud-Est de Farmington. Ce fut la luminosité de l'objet qui l'amena à penser qu'il s'agissait d'une fusée de sodium. Il pensa que la fusée était toujours dans la lumière du soleil bien que l'avion était déjà dans l'ombre ; il se souvint également de la traînée s'étendant de l'objet telle que décrite par le témoin n° 1.
Il semble qu'un objet initialement non identifié ait indéniablement été vu depuis la vol 387. Le témoignage indique de manière cohérente que l'objet était distant et bien au-dessus de l'avion de ligne commercial ; le pilote pensa qu'il était suffisamment haut pour être illuminé après le coucher du soleil. Une estimation quantitative de l'ordre de magnitude de la distance peut être basée sur le fait que l'objet sembla "suivre" l'appareil pendant au moins 1,5 mn (témoin n° 2), ou 10 à 15 mn (témoin n° 1). C'est-à-dire que la parallaxe était négligeable pendant, disons, 10 mn (un poids moindre est accordé au témoignage du témoin n° 2 ; voir ci-dessous). A approximativement 500 miles/h, l'avion se serait déplacé selon une ligne de base de l'ordre de 80 miles durant cet intervalle. Si l'objet avait dérivé d'un angle inférieur ou égal à 20 ° de parallaxe durant ces 10 mn, sa distance aurait été d'un ordre supérieur ou égal à 240 miles. Cette estimation est cohérente avec d'autres observations par d'autres avions dans une échelle de distance de l'ordre de 100 miles.
Il devrait être noté que la position pour la visibilité optimum d'un nuage haut et illuminé était à une distance au loin considérable, mais loin à l'Ouest, afin que le nuage toujours illuminé ait été vu bas sur un ciel de crépuscule. Un pilote more nearly beneath it might not have seen it during its few minutes of visibility.
L'objet décrit avait clairement l'apparence d'un nuage. Le dessin du témoin n° 1 dépeint un nuage quelque peu elliptique (avec la silhouette traditionnelle semblable à une escalope et une traînée fumeuse s'étendant vers le haut sur la droite). L'"anneau" auquel se réfère le témoin n° 1 est montré dans un 2nd dessin comme un trait ou une barre à l'avant du nuage. Parce que l'objet fut suspecté d'être le résultat d'une expérimentation lancée depuis White Sands, le projet demanda des informations sur cette possibilité au colonel Quintanilla, de l'Air Force, du Projet Blue Book, qui nous informa que :
Les données suivantes suggèrent fortement une fusée de haute-altitude et/ou une expérimentation de fusée :
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Une partie du témoignage du témoin n° 2 est hautement incohérente avec ces facteurs. D'autres témoins n'ont pas signalé les mouvements remarquables qu'il a décrit. Ses photographies, réalisées avec un Instamatic Kodak 126 avec un film couleur (planche 58), ne montrent pas l'objet semblable à un nuage, légèrement elliptique des autres observateurs, mais un une ellipse hautement applatie orangée avec une silhouette précise, sur un fond noir. Le témoin n° 1 rapporta que le témoin n° 2 avait pris un cliché de l'objet semblable à un nuage, dont il dit par la suite qu'il n'était pas sorti. Il signala 4 photographies et en soumit 2 à M. Stringfield, qui transmit les négatifs au projet. A ce moment, le témoin n° 2 dit à M. Stringfield qu'il ne pourrait pas discuster du sujet plus avant en raison d'un projet secret (si l'implication est qu'il ait été associé avec le projet qui avait produit l'objet, sa présence sur l'avion de ligne commercial ne semblerait pas pertinente ; si un autre projet est indique, le silence ne serait pas nécessaire).
Le photographe qui prépara les épreuves couleur d'après les 2 négatifs soumis avança une hypothèse selon laquelle la photo était une fabrication. L'objet bleu-vert en haut à gauche (supposé être l'aile de l'appareil) a été tenu pour être une fixation de lampe fluorescente ; l'ellipse orange, une lampe électrique, vue depuis le côté ; et plusieurs autres points orangés, des reflets d'une chaise. Les couleurs sont cohérentes avec cela. Cette prétendue aile semble être complètement à la mauvaise position (i.e., au-dessus ; le sommet est défini par d'autres négatifs scéniques sur le film) pour l'aile d'un avion de ligne commercial d'American Airlines vu depuis le côté gauche d'un sigèe de 1ère classe. L'"aile" est d'une luminosité comparable à l'ovni très brillant signalé. Il semble qu'il y ait un soutien considérable à l'hypothèse selon laquelle les photos dans ce cas soient externes.
Les éléments suggèrent qu'une sorte d'expérimentation ou essai de fusée réalisé par l'homme a été observé par le pilote et les passagers du vol 387 de American Airlines, comme l'a spéculé le pilote. Le cas a été compliqué par certaines photographies incohérentes et apparemment extérieures pour lesquelles il existe des indices de fabrication.
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