1771

• 17 juillet, 22 h 30 : Au-dessus de Paris, le temps est parfaitement serein, à la réserve de quelques nuages qui bordent l'horizon du côté du couchant, quand on voit paraître tout d'un coup dans le nord-ouest un feu semblable à une grosse étoile tombante, qui, augmentant à mesure qu'il approche, paraît bientôt sous la forme d'un globe et ensuite avec une queue qu'il traîne avec lui. Ce globe ayant traversé une partie du ciel, à peu près du nord-nord-ouest au sud-sud-est, avec une extrême rapidité et dans une direction fort inclinée vers la Terre, son mouvement parait se ralentir et sa forme devenir semblable à celle d'une larme batavique ; il répand alors la plus vive lumière, étant d'une blancheur éblouissante et pareille à celle du métal en fusion. Sa tête parait environnée de flammêches de feu, dont les unes semblent appartenir au corps-même du météore, les autres en être détachées et sa queue, bordée de rouge, est parsemée des couleurs de l'arc-en-ciel. Le globe, étant devenu comme stationnaire, parait prendre une forme encore moins allongée, comme celle d'une poire, et avoir dans son milieu des bouillonnements accompagnés d'une matière fumeuse ; alors, ayant comme épuisé tout son mouvement, il éclate, en répandant un grand nombre de parties lumineuses semblables aux brillants des feux d'artifice. Ces brillants produisent une lumière si vive et si éblouissante que la plupart des spectateurs ne peuvent en soutenir l'éclat. La durée du phénomène n'a guère paru à Paris que de 4 s. Le globe, à l'instant de son explosion, était élevé de 45 ° environ et semblait avoir 12 à 15 pouces de diamètre ; mais il parut plus gros à quelques observateurs, du côté de Corbeil et de Melun. 2 mn environ après qu'il ait éclaté, on entend à Paris un bruit que les uns comparent à un coup de tonnerre qui gronde au loin, d'autres à une charrette fort chargée qui roule sur le pavé ; d'autres, enfin, à un bâtiment qui s'écroule. A Melun, on entend, après l'explosion, 7 ou 8 coups articulés. Ce bruit est accompagné d'une commotion qui fait trembler les vitres et les meubles, particulièrement dans les lieux élevés, comme à l'Observatoire. Plusieurs personnes s'imaginent que plusieurs portions du météore sont tombées jusqu'à terre. Un habile juriconsulte, homme très digne de foi, étant avec plusieurs personnes dans un appartement, au 2ème, rue de l'Observance, était assis en face de fenêtres qui étaient ouvertes à une distance de 9 ou 10 pieds. En un clin d'oeil, dit-il, avant que le météore s'éteignît, il y eut une lame de feu jusque dans la salle où il était. Cette lame, qui paraissait remplir tout l'horizon, n'avança vers nous qu'avec une espèce de lenteur ; car nous vîmes sa marche très distinctement, et sa vitesse ne sous parut pas excéder la vitesse du vol d'un oiseau de proie. Cette lame nous couvrit d'une lumire aussi éclantante que celle d'un beau soleil à midi, et s'éteignit à l'instant. Dans le même moment, ou à peu près, des personnes qui étaient à table, rue de Clichy, virent très distinctement sur le carreau de petites flammes, qui avaient l'air de s'agiter en différents sons, et qui, ensuite, disparurent. Auprès de Melun, à 1/2 lieue environ du point au-dessus duquel le globe a éclaté, un observateur rapporte que, quelques minutes après l'explosion du globe, il entendit autour de ses oreilles un bourdonnement semblable à celui que font les abeilles dans une ruche, et que, aussitôt, il fut frappé de quelque chose à la nuque, qui lui parut chaud et comme s'il avait été électrisé. Ce météore a été vu dans des endroits forts éloignés de Paris et forts distants les uns des autres. Il fut aperçu dans tout l'espace en latitude de Sarlat à Oxford, et en longitude de Granville à Reims, c'est-à-dire dans un espace d'environ 5 ° en longitude et 6 ° en latitude. Il paraît que, lorsque l'on commença à l'apercevoir, il était à plus de 18 lieues de hauteur, et que, à l'instant de son explosion, il se trouvait encore à plus de 9 lieues au-dessus de l'horizon, hauteur qui s'accorde très bien avec elles que lui donne l'intervalle de 2 mn qui s'écoula entre cet instant où l'on entendit le bruit de cette explosion. La vitesse du météore a été de 7 à 8 lieues/s ; son volume était énorme, car, par une estimation fort au-dessus de ce que les observations donnent, il avait plus de 500 toises de diamètre LeRoy: Mémoires de l'Académie des Sciences, pour 1771, p. 670 < Flammarion, C.: Etudes et Lecture sur L'Astronomie, Tome 5, 1874, p. 147.